将食物分解成人体可以吸收的分子的过程称为消化。消化系统从口腔开始，涉及腹部的许多器官。消化器官产生酶它以化学方式分解食物。
胃是一个有弹性的、肌肉发达的袋子，用来储存食物，并不断搅拌，直到食物变成粘稠的液体。胃里的腺体分泌胃液，其中含有胃蛋白酶和盐酸。胃蛋白酶是一种消化蛋白质分子的酶；盐酸杀死细菌，帮助胃蛋白酶发挥作用。
食物从胃喷入小肠。在这里，它与来自肝脏和胰腺的消化液混合。来自肝脏的胆汁分解脂肪。胰液中和胃酸，并含有消化碳水化合物、蛋白质和脂肪的酶。
小肠长21英尺（6.5米），是消化和吸收的主要器官。当食物在肠道中缓慢移动时，它有足够的时间进行适当的分解。小肠的大小也最大限度地扩大了食物通过的内层区域和营养物质的吸收。
小肠内壁覆盖着被称为绒毛的微小突起，绒毛显著增加了小肠的表面积。营养素分子溶解在肠道的液体中，并进入绒毛。从那里，营养物质通过绒毛血管的薄壁进入身体。
胃和肠的内壁分泌一种粘稠、光滑的液体，称为粘液，帮助食物滑行，保护消化器官免受酸和酶的影响。即使如此，肠道衬里也会逐渐磨损，但它会像皮肤一样通过产生新细胞不断自我更新。
食道、胃、小肠和大肠都有肌肉壁。当这些肌肉壁收缩时，中空器官变窄，将食物向前推进。收缩发生在沿着器官运动的波浪中。这种动作称为蠕动。
消化系统大部分部分的肌肉壁以波浪状收缩，称为蠕动，以推动食物通过。
未消化的剩菜进入大肠，大肠吸收水分和矿物质。无害细菌在废物中大量繁殖，产生一些维生素，这些维生素也被吸收。半固体废物（粪便）在被排出之前在直肠中收集。
一顿饭平均需要18到30个小时才能通过消化系统，这取决于食物的数量和类型。富含碳水化合物（如糖和淀粉）的食物消化速度最快，而脂肪食物消化时间最长。
生物体内的大多数化学反应都是由酶控制的。有许多类型，每种类型都适合于特定的任务。
酶是催化剂，这意味着它们加快了化学反应的速度。每种酶的分子都有一个非常特殊的形状，使它们能够与体内的特定分子结合并使其发生反应。
唾液腺、胃、胰腺和小肠都会产生消化酶。这些酶将蛋白质、碳水化合物和脂肪分解成氨基酸、糖和脂肪酸。这些微小的单位是如此之小，它们可以进入肠绒毛衬里。
