DK科学:化石
化石是保存在岩石中的动物或植物的遗骸或痕迹。它们有很多种形式，从树叶的脚印和微弱的印痕到贝壳和动物的骨头。化石告诉我们过去的生活，以及不同物种的进化和灭绝。它们也是发现它们的岩石年代的指南。动物和植物是化石当它们被埋在沉积岩中，沉积岩硬化并压缩成沉积岩。
当动物或植物被变成化石时，它们的身体部位很少能保持完整。有时这些部件会矿化(被矿物质取代)，或者它们会腐烂，留下一个叫做模具的洞。有时模具中填入岩石形成铸件。痕迹化石是动物留下的印记的化石，比如脚印。
威廉·史密斯被称为英国地质学之父。在作为一名测量员工作时，史密斯注意到沉积岩(称为地层)是按特定的顺序排列的，这些层可以与它们所包含的化石相匹配。这使他能够绘制出英国第一张真正意义上的地质图。
把动物或植物的遗骸变成岩石的过程叫做石化。这需要数千年或数百万年。遗骸只有在被沉积物掩埋后才会成为化石。这种情况可能发生在湖底和海底，也可能发生在泥泞的河流旁死去的动物很快被洪水淹没的时候。
