DK科学:周期表
乍一看，元素周期表看起来很复杂。事实上，它是一个包含所有存在元素的大网格。元素是按原子序数排列的。原子序数是指原子核中每个原子的质子数。通过这样排列元素，具有相似属性(特征)的元素被组合在一起。和任何网格一样，元素周期表的行从左到右，列从上到下。这些行被称为期这些列叫做组。
氢(H)是元素周期表上的第一个元素，因为它的原子核里只有一个质子。氦(He)排在第二，因为它有两个质子，以此类推。元素周期表可以用不同的颜色来表示。通常，每一组都被赋予一种特定的颜色，这样就很容易挑选出属于某一特定组的所有元素。
门捷列夫在元素周期表上留下了一个空白，那就是镓(第31号元素)。门捷列夫称它为“铝”，因为他预测它与铝具有相似的性质。1875年，法国科学家勒科·德·布瓦博德朗发现了镓。它具有门捷列夫所预测的特性。镓是一种柔软的银色金属，熔点为29.8ºC(85.6ºF)。
这位化学家确信元素之间是有规律的。他收集了每一种元素的信息，并于1869年出版了现代元素周期表的基础元素表。他为他预测会发现的元素，如镓、锗和钪，留下了空隙。
元素周期表中有18个基团(列)。第1组(也称为碱金属)是表最左边的一列。同一组中的元素具有相似但不完全相同的特性。这是因为它们的最外层都有相同数量的电子。只要知道一个元素在哪个基团中，就可以知道它的很多信息。
元素的属性在一个周期(行)内逐渐变化。第一个和最后一个元素是非常不同的。前者是一种反应性固体——当它与氧气混合时会着火——而后者是一种非反应性气体。然而，它们有相同数量的电子壳层。例如，所有在第三周期的元素，它们的电子都有三个壳层。
