塑料被用来制造各种各样的材料，包括家具、电脑和玩具。塑料不是在自然界中发现的，而是从煤、石油和天然气的产品中产生的。它们是由碳、氢和其他原子组成的长链分子聚合物．塑料之所以如此有用，是因为它们坚固、轻便，而且比许多材料更能承受热量和化学物质。它们也可以被塑造成几乎任何形状或大小。
现代塑料可以制造出适合特定用途的精确性能。聚酯薄膜是一种用于航天飞机隔热的塑料。它是一种用非常薄的薄片制成的光亮、坚固、轻的聚酯薄膜。它反射了航天飞机返回地球时产生的强烈热量?保护飞船和机组人员。
塑料碗通常是用注射成型的。塑料颗粒被加热直到融化。然后将液体塑料推入或注入一个由夹子固定的模具中。当模具中的塑料冷却和硬化后，成品被推出。这个过程被用于大量生产碗、黄油盒和酸奶罐等产品。
聚氯乙烯(简称PVC)是一种用于制作信用卡和防水衣服的塑料。它坚韧，灵活，生产成本低，易于印刷。
聚乙烯有两种类型。低密度聚乙烯被用来制造轻便的塑料袋。高密度聚乙烯更坚固，用于制作塑料牛奶瓶。
聚苯乙烯既可以是硬质的，也可以是泡沫的。硬质聚苯乙烯被用来制造玩具和容器。泡沫聚苯乙烯用于快餐包装。
聚对苯二甲酸乙二醇酯，通常被称为PET，是一种用于制造碳酸饮料瓶的坚固塑料。它可以回收用来制作地毯和录像带的带子。
聚丙烯，或PP，是一种熔点相对较高的塑料，160C (320F)。它被用来制作相机胶片和洗碗机防塑料制品。
聚酰胺，简称PA，是用来包装奶酪和肉类等油腻食品的塑料。它也被称为尼龙，用于服装、绳索、地毯和刷子的刷毛。
所有塑料都是合成聚合物。聚合物的分子是由称为单体的更简单的分子组成的，它们以长而缠绕的链连接在一起。单体含有碳和氢，有时也含有其他元素，如氧和氮。合成聚合物可分为两类，热塑性塑料和热固性塑料。
