癌症

接触抑制的丧失解释了癌细胞的其他两个特征:周围组织的侵袭性和转移性，或通过淋巴系统或血液扩散到其他组织和器官。正常细胞的寿命是由端粒基因控制的，这标志着细胞系的结束，而癌细胞含有端粒酶，一种改变端粒基因并允许细胞继续分裂的酶。癌细胞组织无限制地生长，与正常组织争夺营养，最终通过营养剥夺杀死正常细胞。癌变组织也会引起副作用，恶性生长的扩大会对周围的组织或器官造成压力，或者癌细胞转移和侵入其他器官。

几乎所有的器官和组织都易患癌症。癌症通常以它们的起源地点命名。扩散到其他器官的癌细胞与原始肿瘤相似，因此这些继发性(转移性)癌症仍然以其原发部位命名，即使它们可能已经侵入了不同的器官。例如，已经扩散到大脑的肺癌被称为转移性肺癌，而不是脑癌。癌原位指没有扩散的癌症。(见肿瘤参阅更多关于癌症命名法的资料。)

癌症是美国第二大死亡原因。肺癌是成人癌症死亡的主要原因;白血病是儿童中最常见的癌症。其他常见的癌症包括乳腺癌(女性)前列腺癌(男性),结肠癌(见也何杰金氏病）.某些癌症的发病率在世界各地有所不同，有时还因种族而异。例如，非裔美国人的癌症发病率和死亡率相对较高。目前还不清楚这是由于不同的接触或生物敏感性。几十年来，美国癌症确诊病例的发病率稳步上升，但自21世纪初以来，发病率开始缓慢下降。