环

戒指,在天文学中，在行星赤道平面上围绕行星运行的由岩石、尘埃和冰粒组成的相对较薄的带。太阳系中所有的四颗巨行星木星，土星，天王星,海王星-都有光环，尽管只有土星的光环很容易看到。这些环的起源是未知的。一种理论认为，它们可能是由彗星和流星体撞击而破碎的卫星形成的。另一种观点认为，它们可能是进入行星内部的卫星或彗星的残留物洛希极限并被引力分解。在E环的情况下，现在已经知道土卫二上的间歇泉式喷发是环中物质的来源。

土星有7个环，按照发现的先后顺序按字母A到G排列。另外两个环，分别被命名为R/2004 S1和R/2004 S2，是在土星探测器发回地球的图像中发现的卡西尼号2004年的太空探测器。2009年，斯皮策太空望远镜发现了一个巨大但微弱的尘埃环，它起源于菲比卫星撞击产生的物质。从行星向外，环分别是D、C、B、A、R/2004 S1、R/2004 S2、F、G、E和菲比环。土星环是一个高度复杂的结构，从行星的中心到环E的最远边缘延伸了近167,770英里(270,000公里)。菲比环从370万英里延伸到740万英里(600万到1200万公里)。这些环不是完美的圆形，缝隙也不是完全空的。哥伦布裂口和麦克斯韦裂口分隔了C环和B环，卡西尼裂口和惠更斯裂口分隔了B环和A环，恩克裂口和基勒裂口分隔了A环和R/2004 S1环。除了A环和B环(主要由卡西尼号分隔的2920英里宽(4700公里))和菲比环分开之外，其他环彼此相对较近。大多数环似乎是由小块的水冰和少量的岩石物质混合而成，颗粒大小从1英寸到1英寸不等。(2.5厘米)到33英尺(10米)——尽管偶尔会有直径达一英里(1.6公里)的物体。 The Phoebe ring is composed of dust particles about 10 microns in size. Data returned by卡西尼号表明环不是均匀的;例如，B环与在它两侧发现的A环和C环(彼此相似)非常不同。菲比环与其他环的平面呈27°角倾斜，与其他环不同的是，它以逆行的方式绕土星运行。土星的几个小卫星似乎是牧羊卫星，通过引力相互作用保持环的形状，还有几个卫星与环弧有关。

木星的光环与土星的光环相似，但要小得多，也要暗淡得多。主环宽约4300英里(7000公里)，离行星中心有一个80000英里(128940公里)的突兀的外边界。内主环是由流星体撞击木星的小卫星Metus和Adrastea时扬起的尘埃和冰粒形成的。然后这些粒子会缓慢地螺旋状向木星靠近。在它的内缘，主环与光晕合并。这是一条由尘埃和粒子组成的宽阔而暗淡的光晕，大约有6200英里(10000公里)厚，从主环一直延伸到木星大气层的顶部。一对宽而暗淡的游丝环位于主环的外面，一个以木星牧羊卫星阿玛忒亚的轨道为界，另一个以底比斯的轨道为界。

天王星有一条细长的椭圆形带，由11个暗淡的窄环组成，环由冰、岩石和尘埃组成。这些环从行星向外延伸，分别被命名为1986 U2R、6、5、4、Alpha、Beta、Eta、Gamma、Delta、1986 U1R和Epsilon;从行星中心到Epsilon环的距离是31,750英里(51,140公里)。这些光环与木星和土星的光环截然不同。细小的尘埃散布在整个环系统中，这些环都是同样平坦的深色(可能是甲烷或黑碳冰覆盖在岩石上)，不像土星的明亮环。九个主要环由一层粒子组成，单层，这是以前在行星环中没有见过的;这些粒子由几颗牧羊卫星防止飘走。因为有小环和不完整的环，并且在一些环中有不同的不透明度，人们相信天王星环系统可能是一个小卫星的残余物。

海王星有四个几乎是圆形的暗淡环，由小岩石和尘埃组成。这些环在密度和厚度上并不均匀;环中较粗的部分称为环弧。从行星向外延伸的三个环分别被命名为加勒、勒维耶(其外延称为拉塞尔)、阿拉戈和亚当斯(其中包括自由、平等和博爱的环弧);从行星中心到亚当斯环的距离是39,000英里(62,930公里)。造成环弧和环延伸的力量还不是很清楚，但牧羊人卫星和海王星卫星的引力被认为发挥了重要作用。基于地球的观测表明，土星环并不像最初认为的那样稳定。

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