梵蒂冈城位于罗马城内台伯河右岸的梵蒂冈山上。
教皇拥有全部的立法权、行政权和司法权。该地区的行政权力掌握在教皇任命的枢机主教委员会手中。枢机主教团是教皇的主要顾问机构，在教皇去世后，枢机主教团会选举他的终身继承人。
梵蒂冈城邦，主权独立，是教宗国家的幸存者，在1859年，面积约17000平方英里(44030平方公里)。在1860年至1870年意大利统一的斗争中，这里的大部分地区成为意大利的一部分。根据1871年5月13日的一项意大利法律，教皇的世俗权力被废除，教皇的领地被限制在梵蒂冈和拉特兰的宫殿以及冈多夫堡的别墅。教皇们始终拒绝承认这种安排。1929年2月11日，梵蒂冈和意大利王国签订了《拉特兰条约》，确立了罗马教廷的自治权。
1962年10月11日，第一次梵蒂冈普世会议由约翰二十三世主持召开，目的是规划和制定罗马天主教会现代化的政策。教皇保罗六世继续主持了最后三次会议。被称为“梵蒂冈二世”的会议彻底改变了教会的一些做法。权力被分散，主教被赋予更大的角色，礼拜仪式被本土化，信徒在教会事务中被赋予更大的角色。
1978年8月26日，枢机主教团推选红衣主教白化诺·卢西亚尼接替8月6日死于心脏病发作的保罗六世。新教皇的名字是约翰·保罗一世(John Paul I)，他当选后仅34天，约翰·保罗一世就死于心脏病，结束了373年以来最短的在位时间。10月16日，58岁的枢机主教卡罗尔·沃伊泰拉(Karol Wojtyla)被选为教皇，取名为约翰·保罗二世(John Paul II)。教皇若望保禄二世
成为16世纪以来首位波兰教皇和首位非意大利教皇。
1981年5月13日，一名土耳其恐怖分子在圣彼得广场枪杀了教皇，这是近代以来第一次针对教皇的暗杀企图。教皇后来见了他并原谅了他。1985年6月3日，梵蒂冈和意大利批准了一项新的教会国家条约，称为协约，取代了1929年的拉特兰条约。新协议确认了梵蒂冈城的独立，但结束了天主教会在意大利拥有的一些特权，包括国教地位。
2005年4月2日，约翰·保罗去世。他是在位时间第三长的教皇(26年)。作为穷人的捍卫者，他被许多人认为加速了共产主义在波兰和其他东欧集团国家的垮台。他的活力和魅力激励了全世界10亿天主教徒。他的统治的特点是在教会教义方面的保守主义，特别是在诸如生育控制、妇女在教会的角色和同性恋等问题上。教皇还对2002年美国教会的性侵丑闻持谨慎态度。他是梵蒂冈最伟大的大使，曾出访129个国家。约翰·保罗册封了482名圣徒，宣福1338人，据信比他所有的前任加起来还要多。
4月19日，德国红衣主教约瑟夫·拉辛格
被任命为新教皇。教皇本笃十六世是一位杰出的神学学者，他的宗教观点被认为是一个非常保守的人。他曾是教皇约翰·保罗二世最亲密的助手，并被认为将继续推行强大罗马的政策。2006年9月，教皇本笃十六世引用中世纪将伊斯兰教称为邪恶和不人道的段落，激怒了全世界的穆斯林，并为此道歉。
2013年2月11日，前枢机主教拉辛格本笃十六世宣布退休，成为自1415年以来首位退休的教皇。他将于2013年2月28日开始退休。
他说，年纪大了，身体越来越虚弱是他退休的原因。教皇本笃十六世在梵蒂冈对一小群红衣主教说，“在上帝面前，我确信，由于年事已高，我的力量不再适合”领导天主教会。他自2005年以来一直担任教皇。
2013年3月13日，来自阿根廷的枢机主教豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥(Jorge Mario Bergoglio)接替教皇本笃十六世(Pope Benedict XVI)，成为教皇弗朗西斯一世(Pope Francis i)。他是第一位使用弗朗西斯这个名字的人，也是第一位耶稣会教宗，也是第一位来自拉丁美洲的教皇。
想要一份所有教皇的名单，看到的表在宗教
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教皇约翰·保罗二世将梵蒂冈带入现代
1981年5月13日，一名土耳其恐怖分子在圣彼得广场枪杀了教皇，这是近代以来第一次针对教皇的暗杀企图。教皇后来见了他并原谅了他。1985年6月3日，梵蒂冈和意大利批准了一项新的教会国家条约，称为协约，取代了1929年的拉特兰条约。新协议确认了梵蒂冈城的独立，但结束了天主教会在意大利拥有的一些特权，包括国教地位。
2005年4月2日，约翰·保罗去世。他是在位时间第三长的教皇(26年)。作为穷人的捍卫者，他被许多人认为加速了共产主义在波兰和其他东欧集团国家的垮台。他的活力和魅力激励了全世界10亿天主教徒。他的统治的特点是在教会教义方面的保守主义，特别是在诸如生育控制、妇女在教会的角色和同性恋等问题上。教皇还对2002年美国教会的性侵丑闻持谨慎态度。他是梵蒂冈最伟大的大使，曾出访129个国家。约翰·保罗册封了482名圣徒，宣福1338人，据信比他所有的前任加起来还要多。
4月19日，德国红衣主教约瑟夫·拉辛格
被任命为新教皇。教皇本笃十六世是一位杰出的神学学者，他的宗教观点被认为是一个非常保守的人。他曾是教皇约翰·保罗二世最亲密的助手，并被认为将继续推行强大罗马的政策。2006年9月，教皇本笃十六世引用中世纪将伊斯兰教称为邪恶和不人道的段落，激怒了全世界的穆斯林，并为此道歉。
教皇本笃十六世成为六个世纪以来首位辞职的教皇
2013年2月11日，前枢机主教拉辛格本笃十六世宣布退休，成为自1415年以来首位退休的教皇。他将于2013年2月28日开始退休。
他说，年纪大了，身体越来越虚弱是他退休的原因。教皇本笃十六世在梵蒂冈对一小群红衣主教说，“在上帝面前，我确信，由于年事已高，我的力量不再适合”领导天主教会。他自2005年以来一直担任教皇。
2013年3月13日，来自阿根廷的枢机主教豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥(Jorge Mario Bergoglio)接替教皇本笃十六世(Pope Benedict XVI)，成为教皇弗朗西斯一世(Pope Francis i)。他是第一位使用弗朗西斯这个名字的人，也是第一位耶稣会教宗，也是第一位来自拉丁美洲的教皇。
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另请参阅百科全书:梵蒂冈
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美国国务院国家注释:罗马教廷
